— Возможно, у них есть на то веские основания, — с колебанием вставил реплику Квентин, который редко видел своего дядю таким рассерженным.

— Как нам стало известно, между аббатом Эндрю и инспектором Деллардом состоялся разговор, — размышлял вслух Квентин. — Возможно, аббат сообщил Делларду при этом разговоре некоторые вещи и запретил ему распространять их дальше. Вполне вероятно, что именно поэтому Деллард был так неразговорчив с нами.

— Возможно, вполне вероятно…. — прорычал сэр Вальтер и резко встал. — Я жалею, что должен довольствоваться этими запутанными предположениями и намеками, пока мы все, скорее всего, находимся в большой опасности.

— Что ты хочешь предпринять, дядя?

— Я поеду в Келсо и заставлю говорить аббата Эндрю. Он должен сказать нам, что ему известно об этой руне и что скрывается за ней. Но я дам ему понять, что я не желаю становиться мячиком в игре, правила которой определяют другие. И его слова о таинственных рунических знаках и тому подобную чепуху я не приму на этот раз.

— Но дядя! Подумай, может, у аббата есть веские причины скрывать от нас эти сведения! Вероятно, мы действительно имеем дело с силами, которые не поддаются нашему контролю и с которыми не справиться обычными средствами.

— Что еще, племянник? — насмешка неподдельно сквозила в голосе сэра Вальтера. — Ты снова начинаешь свои истории о привидениях? Ты опять наслушался историй о старом духе Максе? Я уверяю тебя, что противники, с которыми мы имеем дело, не духи, а люди из крови и плоти. И то, что движет этими людьми, ничего не имеет общего ни с древним колдовством, ни с черной магией. Эти вещи не существуют. С начала человечества существуют всегда одни и те же движущие мотивы, которые приводят людей к тому, чтобы принести боль своему соседу: жажда убийства и стяжательство, мой мальчик. Это и ничто другое. Так было всегда, уже во времена наших предков, и ничего не изменилось с тех пор. Эти люди могут использовать руны и древние пророчества, чтобы узаконить свои преступления, но это не что иное, как фокус-покус и дешевое волшебство.

— Ты так действительно думаешь, дядя?

Сэр Вальтер посмотрел на своего племянника. Когда он увидел перекошенное от страха выражение его лица, то немного утихомирил свой гнев.

— Да, Квентин, — начал он. — Я верю в это. Прошлое, которое я с таким удовольствием описываю на страницах моих романов, лежит позади нас. Будущее принадлежит разуму и науке, прогрессу и цивилизации. Оно не оставляет места для суеверия. Все это мы оставили позади, и мы не можем остановить колесо времени и повернуть его вспять. Все, что скрывается за этим, не имеет ничего общего с волшебством и черной магией. Это дело рук человека, мой мальчик. Ничего более. И то же самое я скажу аббату Эндрю.

Квентин видел горькую решительность в лице своего дяди и знал, что бессмысленно пытаться остановить его. С другой стороны, это было вовсе не его желание, потому что восприятие вещей сэром Вальтером было не только неразумно, но и лишено того спокойствия, с которым произносились слова в монастыре.

Он решил сопровождать дядю в Келсо и последовал за ним по коридору, где им навстречу спешил управляющий.

— Сэр! — закричал взволнованно он.

— Мой бедный Мортимер, — сказал сэр Вальтер, удивившись растерянному виду старого управляющего. — Что повстречалось тебе на пути?

— Целая рота вооруженных драгун, сэр, — ответил Мортимер прерывающимся от волнения голосом. — Они уже въехали во внутренний двор. Англичанин тоже с ними.

— Инспектор Деллард? — удивленно спросил Скотт.

— Вот-вот, именно, сэр, и он желает срочно поговорить с вами. Что я должен ему ответить?

Сэр Вальтер задумался на миг и обменялся осторожными взглядами с Квентином.

— Передай инспектору, что я приму его в своем кабинете, — наконец сообщил он управляющему. — И вели Анне принести чай с печеньем. У нашего гостя не должно сложиться впечатление, что у нас на севере нет никаких манер.

— Очень хорошо, сэр, — сказал Мортимер и удалился.

— Что нужно Делларду? — спросил Квентин.

— Я не знаю, племянник, — ответил сэр Вальтер, чьи маленькие глаза хитро заблестели, — но если к нам так удачно попал в руки козырь, мы не должны легкомысленно сбрасывать его. С тем, что нам известно об аббате Эндрю, нам, возможно, удастся немножко надавить на бравого инспектора Делларда. Возможно, теперь он будет разговорчивее…

Как выяснилось, Чарльз Деллард не обиделся на сэра Вальтера во время их последнего обмена мнениями. Инспектор снова выглядел крайне любезно, когда вошел в рабочий кабинет сэра Вальтера и занял место в кресле, которое ему предложил хозяин дома.

— Благодарю вас, сэр, — сказал он, когда одна из служанок подала ему поднос со свежезаваренным чаем и печеньем.

— Как приятно видеть, что цивилизация добралась и сюда. Хотя последние происшествия говорят как раз об обратном.

— Вы что-то разузнали? — спросил сэр Вальтер, который предпочел стоять и скептически поглядывал на гостя.

— Да, так, пожалуй, можно сказать. — Деллард кивнул головой и сделал глоток горячего чая с бергамотом. — Мне удалось выяснить личность мужчины, которого застрелил той ночью ваш племенник.

— Действительно?

— Его имя Генри МакКейб. Как вы верно предположили, он родом из другой местности, поэтому выяснение его личности проходило с такими сложностями. Его родина — местечко Эльгин, далеко на севере. Он принадлежит к банде бунтовщиков, которые уже долгое время проворачивают там свои делишки и теперь, очевидно, перекинули свою деятельность сюда, на юг. Как видите, сэр Вальтер, мы делаем успехи.

— Я впечатлен, — сказал хозяин Абботсфорда, но это прозвучало без искренности. — А что же скрывается за знаком руны? Вы разузнали об этом что-нибудь?

— Сожалею. — Между двумя глотками чая Деллард отрицательно покачал головой. — В данный момент мои расследования не позволяют мне ввести вас подробно в курс дела. Однако все выглядит так, будто….

— Избавьте меня от этого, инспектор, — грубо перебил его Скотт. — Избавьте меня от дальнейших пустых фраз и отговорок, если речь опять идет лишь о том, что утаить от меня истину.

Деллард спокойно взглянул на него снизу вверх.

— Да что случилось? — спросил он. — Я думал, с этим мы уже разобрались?

— Не так скоро, дорогой инспектор. Это будет продолжаться, пока вы наконец не скажете мне правду о преступниках. Это не обычные бунтовщики, не так ли? И они не случайно сделали своим знаком руну меча. За этим стоит гораздо большее, и я хочу наконец знать, с чем я имею дело. На что наткнулся мой племянник, когда обнаружил этот знак? Почему была сожжена библиотека дотла? Какое отношение к этому имеют монахи в Келсо? И почему кто-то желает моей смерти?

— Много вопросов, — только сказал Деллард.

— И все же. У меня чувство, что ответы на эти вопросы уходят далеко в глубь веков. Мы имеем здесь дело с загадкой, которая выходит далеко за рамки простого криминального случая, не так ли? Итак, ради всего святого, прекратите, наконец, свое молчание!

Деллард сидел молча в кресле. Спокойным движением руки он поднес чашку из белого фарфора ко рту и медленно сделал глоток чая. Настолько медленно, что Квентин воспринял это как провокацию. Затем инспектор поставил чашку на маленький приставной столик и спокойно позволил сэру Вальтеру внимательно рассмотреть себя.

— Вы желаете получить ответы? — наконец спросил он.

— Больше, чем что-либо, — заверил его сэр Вальтер. — Я хочу знать, что происходит вокруг меня.

— Ну, хорошо. Тогда я хочу рассказать вам о разговоре, который у меня состоялся с аббатом Эндрю, настоятелем монастыря в Келсо. Он настойчиво просил меня ни при каких обстоятельствах не рассказывать об этом дальше, но в вашем случае я сделаю исключение. В конце концов, вы, если я вправе так выразиться, главная фигура в этой игре.

— Главная фигура? В игре? Как изволите вас понимать?

— Вы правы, сэр Вальтер. Говоря о преступниках, совершивших покушения и нападения за прошлые недели, мы имеем в виду не обычных бунтовщиков. Речь идет о сектантах, которые принадлежат к древнему тайному союзу.